纹身颜料从技术上来说是由色素悬浮在一种活性溶液中混合而成的。当今的颜料从根本上说是一种金属盐。然而，也有一些颜料是由塑胶或者是植物染料制成。颜料可以为纹身提供各种花色。而活性溶液的目的是消除悬浮色素的副作用，并保证其可以均匀的混合，同时使色料更方便的被敷用。

最古老的色素来自于地面矿物质和碳化合物。当今所采用的纹身用品（tattoo supplies）色素的种类已涵盖原矿石色素、工业有机色素、少部分的植物性色素和一些塑胶制色素。