按时代特别按其技术水平将各种战斗机分为了三代，目前正在发展第四代战斗机。
目前西方国家将战斗机分为四代：
1、第一代：亚音速战斗机——代表机型：美制f86、苏制米格15、中国歼5等。
2、第二代：强调超音速性能的战斗机——代表机型：美制f4、苏制米格21、中国歼7等。
3、第三代：强调多用途的超音速战斗机——代表机型：美制f16、f15、苏制米格29、苏27等。
4、第四代：强调隐身性能的多用途超音速战斗机——代表机型：美制f22、f35。
现在世界上的战斗机的分代有两种，一种是以美国为首的分代，一种是以前苏联的现在的俄罗斯的分代（五代），美国的分发是现在是国际通用的分为四代。
