玉其实是结晶形态的氧化铝，蓝田玉是不会发光的。矿物中可以发光的常见的有两种，一是荧光物质，一是磷光物质。

荧光物质只有在受到激发（可见光、紫外线或者其他类型的辐射）的时候才会发光，撤去激发源就不发光了，比如我们常见的日光灯磷光物质在撤去激发源后一段时间内仍然发光，比如硫化锌。

天然的能发光的物质中往往含有放射性元素，给其中的荧光物质或磷光物质提供射线，所以对人有害。还有一种发光的情况，那就是放射性物质释放能量的现象，比如镭和氡，它们是放射性元素，本身就会发光。