学名棕头鸥，是中型水鸟，体长41-46厘米。嘴、脚深红色。夏羽头淡褐色，在靠颈部具黑色羽缘，形成黑色领圈。肩、背淡灰色，腰、尾和下体白色。外侧两枚初级飞羽黑色，末端具显著的白色翼镜斑。其余初级飞羽基部白色，具黑色端斑，飞翔时极明显。冬羽头、颈白色，眼后具一暗色斑，其余和夏羽相似。