暖宝宝是用碳粉、氯化钠固体、三氧化二铁固体以及含镁铝的盐类做成的，暖宝宝为了使温度能够持续更长，使用了矿物材料蛭石来保温。因为在使用前不能发生反应所以袋子材质要很特别，是由原料层、明胶层和无纺布袋组成。暖宝宝是利用铁氧化反应放热来发热的。实际上也就是根据铁在潮湿空气中发生吸氧腐蚀的原理。同时利用活性炭的强吸附性，在活性炭的疏松结构中储有水蒸气，水蒸气液化成水滴，流出与空气和铁粉接触，在氯化钠的催化作用下较为迅速的发生反应生成氢氧化铁，放出热量。