英国著名化学家、近代化学的奠基人罗伯特.波义耳在一次实验中，不小心将浓酸溅到一束紫罗兰上，为了洗掉花瓣上的酸，他把花浸泡在水中，不一会儿，他惊奇地发现紫罗兰变成红色。

他请助手把紫罗兰花瓣分成小片投到其他的酸溶液中，结果花瓣都变成了红色。波义耳从各种花的一些植物中提取汁液，并用它制成了试纸。