α-羟基丙酸的结构简式为CH3CH(OH)COOH

α-羟基丙酸又称2-羟基丙酸俗称乳酸，分子式为C3H6O3，分子量为90。α-羟基丙酸是一个最有代表性的光活性化合物，它含有一个手性碳原子，存在两种对映异构体和一种外消旋体，右旋乳酸和左旋乳酸。

α-羟基丙酸为无色液体，工业品为无色到浅黄色液体。无气味，具有吸湿性。相对密度1.206(25/4℃)。能与水、乙醇、甘油混溶，不溶于氯仿、二硫化碳和石油醚。