五斗米教是东汉年间鹤鸣山张道陵所创建的。因教徒尊张道陵为天师，又称“天师道”。据《后汉书》、《三国志》记载，凡入道者须出五斗米，故得此名。

历史上黄巾起义的首领张角就以此教的名义传教。五斗米教传承悠久，历史绵长，张天师的嫡系传人至今还活跃在龙虎山上。