水牛分为河流型水牛和沼泽型水牛两种类型，河流型水牛主要分布在印度、巴基斯坦和地中海沿岸国家和地区沼泽型水牛主要分布在中国和东南亚国家。

水牛是热带、亚热带地区的大型经济动物，具有体格健壮，性情温顺，耐高温、高湿气候，耐粗饲，抗病力强，使用年限长等优点。

水牛对粗饲料能量和粗蛋白质的转化率高，对粗纤维的消化能力强，它能充分利用大量不能为人类和其他畜禽所直接利用的青粗饲料，把农副产品转变为人类所必需的营养齐全的食品，且不与人畜争粮。