抹香鲸之所以得名，不是它本身会散发香气，而是因为其体内诞生的一种叫“龙涎香”的分泌物。抹香鲸肠内分泌物的干燥品称“龙涎香”，为非常珍贵的药物以及香料，就是这种物质，可以用于制造名贵的香水，故名抹香鲸。

抹香鲸广泛分布于全世界不结冰的海域，由赤道一直到两极的不结冰的海域都可发现它们的踪迹。