“删”是会意字。古代把字刻在竹木简册上，用绳子连起来，即为“册”刻错或不要时，需要用刀削去。删即刊削去不要的文字，从册（书简），从刀。隶变后楷书写作“删”。

《说文·刀部》：“删，剟也。从刀册。册，书也。”（删，删削。由刀、册会意。册，表示简牍。）

“删”的本义为刊削，也就是砍除、删除的意思。如《汉书·律历志上》：“删其伪辞。”

凡有删除，必有节取，所以“删”又引申为节取。如《汉书·艺文志》：“今删其要，以备篇籍。”这里所说的“删其要”，就是节取重要部分的意思。