这句话常用来比喻集体与个人、或者国家与家庭的关系。意思是只有国家富强，人民才能过上富裕的生活。

辩证地看待问题，大河是由无数小河汇聚而成的，如果上游小河里都没有水了，大河里不也就干了吗。同样如果一个国家的人民都非常贫穷，那么国家也不会富强的。