“塞上江南”的“塞”是指特别险要的地方，特指长城。

塞上江南，初名“塞北江南”，最早指今宁夏北部黄河河东灌区，即今宁夏黄河灌区。今泛指宁夏黄河平原，包括宁夏北部银川市，吴忠市，石嘴山市和中卫市一带。

宁夏有个歌谣，唱的就是黄河水，“宁夏川，两头子尖，东靠黄河西靠贺兰山，金川银川米粮川。”一万多平方公里的宁夏平原，经黄河水的灌溉，一千多年来已成西北著名的大粮仓。塞上江南，对宁夏平原来说名副其实，而且塞上江南不是一个历史名词，现在的宁夏平原土肥物丰，依然可称为塞上江南。