余华的《文城》讲述的是一个发生于清末民初时的故事，上溯至《活着》之前那个更荒蛮的时代，延展了从北至南更广阔的地理空间。

在绵延的时空中，北方少爷林祥福、南方女子纪小美、乡绅顾益民、绰号“和尚”的土匪等人物形象跃然纸上，构成了一幅荡气回肠的时代画卷。余华说：“我们总是在不同时代、不同国家、不同语言的作家那里，读到自己的感受，甚至是自己的生活。假如文学中真的存在某些神秘的力量，我想可能就是这些。”