在古代，还有一个字也常指护肤品，这就是“膏”宇。

一般来说，用于敷面和唇的护肤品，呈凝结状的称为脂，至液态的称为膏。《礼?内则》“脂膏”唐孔颖达疏：“凝者为脂，释者为膏”。 

面脂，是一种敷而用的白色油膏，有护肤滋润的作用。通常以牛油、矿物蜡、香酒及各种植物科学配制而成。北魏贾思锯《齐民要术》中记录了古代面脂制作的方法：

“合面脂法，牛馈(牛髓少者用牛脂和之，若无髓，用脂可也)温酒，浸丁香、着香二种，煎法一同合泽。亦著青篙以发色。绵滤著瓷漆盏中，令凝。”