这两个词最大的区别，在于 steam 是沸腾产生的，而 vapour 则是蒸发或者蒸发后又冷凝产生的。steam 给人的感觉就是「热」，它的视觉效果是喷薄而出的水汽，或者热空气后面景物的摇晃而 vapour 则不给人「热」的感觉，它要么看不见摸不着，要么就是朦胧的雾气。

另外，从物质种类上来说，steam 一般只用于水，vapour 可以用于任意物质。

至于物理状态，在日常生活中，两个词都没有做特别的限定，都可能指气态或者气态与液态的混合态在专业语境中，可能会把 vapour 限定为气态。