桑树休眠期以后经过一定温度的积累，树液流动，桑芽逐渐膨大，芽鳞片破裂，幼叶叶尖从芽鳞片中露出，此为脱苞期当有2～3片幼叶的叶芽大半露出，叶片分开呈鹊口状时，称鹊口期当第一张叶片展开成为独立的一片叶子时，称为开一叶。桑芽脱苞到开放第一叶即为桑树的发芽期。

不同的桑种质，对早春活动积温的要求不同，一般来说栽培桑种的发芽期比野生桑种早（鸡桑除外）。栽培桑种中以广东桑发芽最早，江浙一带瑞穗桑又称火桑，其发芽期比湖桑早，江浙一带素有栽植部分火桑供小蚕用叶的习惯，由于火桑开叶早，叶片成熟亦早，当地可以提早养蚕，避开五龄后期的高温天气，达到提早上山、提早收茧的目的。