“牢”，现代汉语规范一级字（常用字），普通话读音为láo，最早见于商朝甲骨文时代，在六书中属于象形字。

“牢”的基本含义为养牲畜的圈，如虎牢、牢笼引申含义为监禁犯人的地方，如监牢、坐牢。

在日常使用中，“牢”也常做名词，表示公家发给的粮食，如牢赏、牢直。

字源演变

“牢”，初见于商朝甲骨文时代，字形像一头牛被关在栏圈状的地方，后来陆续在金文时代、楚系简帛时代、秦系简牍时代、秦朝小篆时代中发现，“牢”字简体版的楷书从秦系简牍时代演变而来。