莱恩群岛，位于太平洋中西部，地跨赤道，横越国际日期变更线。3000年前已有马来-波利尼西亚语系人定居。公元前14世纪左右，斐济人和汤加人入侵，与当地人通婚，形成当地民族。1892年吉尔伯特群岛与埃利斯群岛部分岛屿沦为英国“保护地”。1916年被划入“英属吉尔伯特和埃利斯群岛殖民地”（1975年埃利斯群岛分出，改称图瓦卢）。第二次世界大战期间曾被日本侵占，二战后，美国宣城总有莱恩群岛主权。