《牧神记》中共有五个时代，分别为：龙汉、赤明、上皇、开皇、延康。文中以一首诗解释了前四个时代：“三分霄龙汉，赤明分两段，南北上皇立，开皇一代传。”

这句话在文中也给了解释：龙汉时代天下三分，赤明时代分为西赤明和东赤明，上皇时代遭遇剧变，分为南上皇时代和北上皇时代两个断裂的时代，开皇时代尚未传人，一代而亡。