在古时，那时侯没有钟表之类的计时工具，人们通常把一天二十四小时分成十二个时辰，每个时辰两个小时。用十二生肖作为每个时辰，以便记忆。没有钟就用打更，或烧柱香记时。时辰的划分一般从子时开始，晚上十一点至一点两小时为子时，依次类推，至九点至十一点亥时为止。