湘西酸菜是湘西苗族和土家族传统风味佳肴，而且营养丰富。因为他们好酸，自称“三天不吃酸，走路达到窜”，其菜品中多数带酸，湘西酸肉就是其中典范，只有在贵客临门或办喜事的时候，才从坛中取出腌制好的酸肉用来招待别人的。

此菜特点色黄香辣、略有酸味、肥而不腻、浓汁厚芡，别有风味。