此句出自《荀子.劝学篇》。意思是木头经墨线量过就直了，金属在磨刀石上磨过就锋利了。

说明客观事物经过人工改造可以改变原来的性状。为下一句“君子博学而日参省乎已，则知明行无过矣”作铺垫：客观事物即如此，那么人通过学习也可以改变自己的品性。