旅游规划最早起源于30年代中期的英国，法国和爱尔兰等国。最初旅游规划只是为一些旅游工程或设施做一些起码的市场评估和场地设计。从严格意义上讲，这还称不上旅游规划。

60年代中期到70年代初的这几年里，世界旅游业开展迅速，旅游开发的需求也逐步加大。与此相应的，旅游规划在欧洲得到了进一步开展，并逐渐开展到北美的加拿大，然后进一步向亚洲和非洲国家扩展。

国外旅游规划的主要思想方法有：综合法，系统规划法，社区法，门槛分析法。