炼金术是化学的前身。以前炼金术士用的那些坩埚、烧瓶等仪器，到现在化学实验室都还在用。以前炼金术士在炼金过程确定的标准、程序，也是现在化学家做实验的时候常用的标准、程序。

在古老的西方，化学的前身是炼金术，而古代中国化学的前身则是炼丹。