玉龙蕨属高寒物种，主要分布在高海拔的冰川穴洞、岩缝中。

分布于中国西藏东北波密云南西北部丽江、中甸四川西南部木里、稻城。生长在海拔4000-4500米的高山荒漠带。高山热量不足、辐射强烈、风力强劲、昼夜温差大、气候严寒恶劣流石滩常处在冰雪覆盖和冰冻状态，仅有短暂的暖季（7-8月），当地表解冻消融后，在碎石和隙间零星散生的玉龙蕨才成长。