其工作原理为胸腔压力与水柱高度压力之和与大气压相等。当胸腔内压力大于大气压时，胸腔内的气体就会从水封瓶中溢出。

当胸腔内的压力小于大气压时，引流管内的水柱就会上升，当胸腔内压力加上引流管上升水柱产生的压力等于大气压时达到平衡，不至于使空气进入胸腔。