汉代一般官印的边长为汉制一寸，即2.2至2.4厘米左右，大概是围棋棋盘的一个格子那么大。

虽然迄今为止并没有在汉代帝陵中出土有帝玺，但有一枚遗存的“皇后之玺”，是在陕西咸阳的长陵旁发现的，属西汉遗物，它的边长约为2.8厘米。

那么，汉代的印为什么这么小呢这大概跟印的作用与功能有关东汉学者许慎在《说文解字》中提到：印是“执政所持信也”，可见它是一种作为凭记并表明身份的工具。

印的另一种功能，就是用于封检。