上世纪70年代末，地质学家格伦·彭菲尔德（Glen Penfield）在墨西哥的尤卡坦半岛从事石油勘测工作时，发现了震惊世界的希克苏鲁伯陨石坑，该陨石坑呈椭圆形，位于尤卡坦半岛港口的38千米以外，平均直径超过了180公里，深度则超过了3200米，分为海下与陆上两部分，是地球表面已知的最大型的撞击地形。

一切证据都表明希克苏鲁伯陨石坑是由陨石直接撞击形成，从岩石的同位素可以推断出，希克苏鲁伯陨石坑的年代约为6500万年前，正是白垩纪与古近纪交叠的时期，与恐龙灭绝的时间刚好吻合。