香荚兰在调味品、烘焙食品、化妆品等领域主要起到提香、增香作用。与人工合成的单一物质香草醛相比，天然香荚兰气味更为丰富、自然、独特、宜人，被人们广泛地应用于调味品、焙烤食品、化妆品等领域，也因此被人们冠于“食品香料之王”的美誉。

所谓“香草”，就是香荚兰，又被人们称为香草兰、香子兰、香果兰、华尼拉，兰科香荚兰，其属于兰科类唯一可被人类食用的多年生热带攀援类藤本植物。被誉为“香料之王”的香荚兰，是一种兰花，它开花后会结出果荚，这就是它作为香料的主要部分。