溶洞的形成原因是外力作用。

地质作用分为内力作用和外力作用，外力作用包括流水作用、风力作用、冰川作用、海浪作用等，溶洞属于流水作用中的溶蚀作用。

石灰岩被流水溶蚀是最常见的。