现代劳动经济学所要研究的劳动力是指在一定年龄之内，具有劳动能力与就业要求，从事或能够从事某种职业劳动的全部人口，包括就业者和失业者，即社会劳动力。劳动力参与率是衡量、测度人口参与社会劳动程度的指标。

其含义是劳动力在一定范围内的人口的比率。“一定范围内的人口”可依若干标志进行分类， 如总人口、不同年龄组人口或不同性别人口等。 以总人口计算的劳动力参与率(以下简称劳参率)称为总人口劳参率以某年龄组计算的劳参率称为年龄别劳参率 以某一性别计算的劳参率称为某性别劳参率。