压力容器的构件不允许发生塑性变形。塑性变形是指指材料受外力作用而形变时，若过了一定的限度则不能恢复原状，这样的变形叫做塑性变形。这个限度称作弹性限度。

以具延展性的金属为例，当它受到小程度的拉力时，它延长后可以回复原状，但若拉力很大，它可能有某部分拉长后不能缩短。