明成祖朱棣为了纪念开始发兵的“龙兴之地”，把“直沽”这个曾的“天子渡河之地”赐名为天津。“天”是天子的意思，而“津”是指渡口的意思。天津得到赐名后，于同年设置了军事部门。“卫”是明朝的军事建制。当时天津设有天津卫、天津左卫、天津右卫，统称三卫。至今人们经常提到的“天津卫”一词，就是从此而来。

威海卫的卫也是类似的意思。卫 是一种军事建制，一般约有5600人左右  下面还设有千户所，百户所。