公共选择，是指为人们提供什么样的公共物品，怎样提供和分配公共物品以及设立相应匹配规则的行为与过程。

公共选择理论则期望研究并把研究结果影响人们的公共选择过程，从而实现其社会效用的最大化。大致来说，公共选择是这样一种理论：其研究对象为集体的非市场决策过程。