显生宙，指“看得见生物的年代”，是开始出现大量较高等动物以来的阶段，包括古生代、中生代和新生代三个地质年代，从距今大约5.7亿年前延续。5.7亿年前，寒武纪始，生物逐渐演化出较高级的动物，动物已具有外壳和清晰的骨骼结构，故称显生宙。以大量动物出现为标志。