在古人的五行学说中，木代表东方，（树）木是青色的，青就是东方之色。古人认为这是五种正色之一。

青是草木的颜色，从古至今，用来描述植物绿色的字还是以青为最多，例如，作为植物种类，我们说青草、青菜，并不说绿草、綠菜。过去，春夏之交，旧的粮食要吃完了，新粮还没有下来，称青黄不接。如今，我们仍然把没有成熟的绿色西红柿、苹果称为青西红柿、青苹果。