理论值有多种解释，以理论空气值为例，是指单位质量或单位容积的燃料完全燃烧时按化学反应方程式计算出的空气需求量。

为了使燃料在炉膛内有更多的机会与氧气接触而燃烧，实际送入炉内的空气量总要大于理论空气值。实际送入炉内的空气量与理论空气值之比值称为过量空气系数。