任何绝对温度零度以上的物体，由于原子和分子结构内部的热运动，而向外界辐射包括红外波段在内的电磁波能量，红外成像制导技术就是利用红外探测器捕获和跟踪目标自身所辐射的红外能量、利用数学信号处理获得图形，从而得到制导信息来实现精确制导的一种技术手段。红外导引头一般由红外摄像头、图形处理电路、图形识别电路、跟踪处理器和设想头跟踪系统等组成。

简单理解，要攻击一栋楼，这种栋楼会发热发出红外线，利用红外特征就能绘制出楼的图像，这样导弹就能辨别出要攻击的楼，同时它的红外也成为追踪源的目标。