因为鱼的真皮内和鱗片里，具有色素细胞，其中有红、橙、黄、黑等色素。这些色素能够混合组成许多别的颜色，使体色鲜艳，具有大小不同斑点或条纹等。还有一种叫鸟粪素的“银光”细胞，它和色素细胞混合后产生的色素，能使鱼的皮肤闪闪发光，放射出夺目的光芒。

每种鱼类都有一定的颜色，它们的颜色几乎都适应自身保护的。热带鱼也不例外，它们那光彩夺目的颜色也是与它们的生活环境相统一的。这样，它们捕食和逃避敌害就很容易了。