“面”的本义是“脸”。由人的脸引申指事物的外表。由面的朝向引申指事物的各个部分、不同侧面。又引申为“面向”“朝向”。面又用作几何学概念。面也指像平面的事物，用作量词。

“颜”的本义一般认为是指两眉之间，俗称“印堂”的部位。后引申为额头，又引申为脸面。颜在古代也指匾额，因为匾额的位置与额头的位置相当。另外颜也作颜色讲。“颜色”本义是面容、面色，中古时开始指色彩。