鸟面龙是小型及轻巧的动物，约只有60厘米长，是已知最小型的恐龙之一。头颅骨亦很轻巧，有修长的颌部及小型的牙齿。鸟面龙在非鸟类的兽脚亚目中颇为独特，它的上颌可以作出脱离脑壳的独立动作。鸟面龙的后肢很修长，而脚趾很短，可见它有奔跑的能力。前肢却很短及强壮。虽然鸟面龙原先被认为其前肢只有一指，但新的标本显示有退化的第二指及第三指。

鸟面龙可能利用前肢来挖开昆虫（如白蚁）的巢，而细长的嘴部则用来吸食昆虫。蚂蚁及一些白蚁类是在白垩纪演化出现。