洞庭湖古代曾号称“八百里洞庭”。20世纪90年代末，据水利部门测算，有面积2579.2平方公里（一说2740平方公里）一般称中国第二大淡水湖如果加上湘、资、沅、澧四水和“长江四口”1300多平方公里洪道面积（一说1.878万平方公里），两者合计，由有3879.2平方公里（或4040平方公里）。