褐柳莺叫声很好听。

褐柳莺为小型鸟类，体长11~12厘米。外形甚显紧凑而墩圆，两翼短圆，尾圆而略凹。上体灰褐，飞羽有橄榄绿色的翼缘。嘴细小，腿细长。眉纹棕白色，贯眼纹暗褐色。颏、喉白色，其余下体乳白色，胸及两胁沾黄褐。第二枚初级飞羽在第九至第十枚之间或等于第九和第十枚。指名亚种眉纹沾栗褐，脸颊无皮黄，上体褐色较重。