潮汐发电是水力发电站利用潮汐发电必须具备两个条件：一是潮汐的幅度必须大，至少要有几米二是海岸地形必须能储蓄大量海水，并可进行土建工程。

潮汐发电是在河口或海湾筑一条大坝，以形成天然水库，水轮发电机组就装在拦海大坝里。当海水(或江水)的水位上涨时水库蓄水，当海水(或江水)的水位下落时，水库水位与外海潮位之间形成一定潮差，堤坝出水口处的水轮发电机组受到海水(或江水)驱动而发电。