红虫成虫长2～30mm，分头、胸、腹三部分，分节，各体节粗细相近，胸、腹节外表无区别，只在成蛹时，腹节增宽。体色有黄色、绿色或棕色，有的呈红色，故称“血红虫”，可作鱼饵。

成虫与常见的蚊子比较相似，主要的不同在于翅无鳞片，足也较大，静止时前足一般向前伸长，并不停地摇动，故名摇蚊，触角上密生细毛，就像羽毛一样另一个不同是，它的嘴(口器)已退化，不具吸食的功能。