1、牢（拼音：láo）为汉语一级通用规范汉字（常用字） 。此字始见于商代甲骨文 ，其古字形像牛或羊等牲畜在栏圈之内。

2、本义指关牲畜的栏圈。因为“牢”是关各种牲畜的地方，所以古代供祭祀的猪、牛、羊也称“牢”，还比喻关押犯人的监狱。牢用来关养牲畜，为防止其逃跑，要修得牢固，因此又引申出牢固义。