双语一词最早是出现于昆体良的教育主张。

双语教育是由昆体良（公元约35—约95）提出的，他是古罗马杰出的教育家。在公元一世纪，昆体良就提出了“教是为了不教”的深刻见解。他认为，教学的最终目的是要“引导班上的学生自己去发现问题，运用他们的智力”，“除了使我们的学生不需要总是有人教，我们的教学还能有什么别的目的呢?”

双语是在一个国家或地区里用两种语言上课。这两种语言一种是学生的本族语/母语，另一种是学生所在地区的通用语言（第二语言）或学生所学习的目的语（外语）。双语教育是通过双语教学去实施的。