公元前707年秋，周桓王亲率周、陈、蔡、卫四国联军讨伐不听号令的郑国。郑庄公率军坚决反击，双方在葛（今属河南长葛）遭遇，郑军以“鱼丽之阵”击败周天子率领的联军。

周桓王繻葛之战的失败，是周王室衰微的关节点，即所谓“夷王足下堂，桓王肩上箭”，从此周天子颜面扫地，“礼乐征伐自天子出”的周礼传统也走向消亡。

郑庄公葛之战胜利后，称霸中原，史称“郑庄公小霸”，同时也揭开了春秋争霸的序幕。