那是形象鲜明的剑侠最早出现于唐传奇，他们多是具有神奇剑术与神秘法术的侠客。

宋、元、明历代，剑侠形象均无太大变化，直到晚清《七剑十三侠》，由剑侠修炼而成的剑仙才作为剑侠的新形象与最高存在被确立下来。

其后的《仙侠五花剑》将属于剑仙的侠客以“仙侠”名之，仙侠形态就此完成。仙侠的性格特征、侠义观念、行为模式、修炼历程、法术能力，乃至其行走的江湖世界，在不同的叙事话语中逐渐完善。

同时，仙侠的修炼历程与境界有助于主体形象的塑造及其相关情节的推动。